Шестиногие труженики

Вячеслав СТОМА,
"Минский курьер", № 457, 28.10.2004

Разнообразие животного мира поражает воображение. На земле, как считают ученые, обитают 80 тысяч видов моллюсков, 15 тысяч червей, около 20 тысяч видов раков. Млекопитающих на земле – 4 тысячи видов, рыб – более 20 тысяч, птиц – более 8 тысяч видов. Количество же насекомых – около двух миллионов видов. Только в Беловежской пуще, по неполным данным, их насчитывается 8.500 видов, из них перепончатокрылых (пчелы, осы, шмели, муравьи) – три тысячи, жуков – две тысячи, бабочек – тысяча, двукрылых (мухи) – 800 видов.

Насекомые встречаются повсеместно: они окружают нас в поле, в лесу, в парке, даже в квартире. Их можно найти в земле, воде, траве, в кроне и под корой деревьев.

Мир насекомых хранит в себе великое множество разгаданных и еще не разгаданных тайн.

Немного найдется на нашей планете насекомых, которые вызывали бы такой интерес, как муравьи.

Особый интерес представляют рыжие лесные, живущие колониями. Это позволяет им сообща выполнять многие сложные работы. В такой семье-кооперативе больше всего рабочих муравьев, и, как правило, женского пола. В их обязанности входит кормление личинок, забота о запасах питания. Затем идут «няни». Они должны одевать яйца в коконы, «принимать роды», кормить и воспитывать подрастающее поколение.

Есть среди рыжих лесных муравьев охранники, солдаты, разведчики, санитары, фуражиры, архитекторы, строители. Одним словом, все «специалисты», которые отлично уживаются в одном домике. Работа находится для всех, и каждый выполняет ее самостоятельно.

Каждая муравьиная семья имеет одну или несколько маток. Расплод для членов этой семьи становится центром внимания, ибо продление рода – одна из главнейших задач у насекомых. Матке уделяются особая забота и внимание. Кормят ее ежеминутно, отрыгивая пищу из своих зобиков. Если на пути следования матки встречается другая (чужая), схватка неминуема. Схватка всякий раз кончается смертельным исходом. Побеждает сильнейшая. Интересно, что никто из «солдат» не имеет права вмешиваться в баталию. Сраженную матку «войско» выносит за пределы муравейника – на кладбище (есть и такое место у этих насекомых).

У муравьев сложная система взаимосвязи. Благодаря ей насекомые безошибочно отличают своих от чужих, оперативно и регулярно передают информацию, подают сигналы тревоги. Такая связь между ними достигается с помощью усиков-антенн. В случае нападения чужих или другого «неприятеля» все «войско» безотлагательно вступает в бой. Защищая сородичей и жилище, рыжие муравьи готовы погибнуть каждый на своем посту, но не пропустить незваных гостей.
В случае ранения своего в схватке с чужими долг каждого муравья – оказать помощь пострадавшему.

Добыча корма занимает важное место в жизни этих неутомимых тружеников. Основной их рацион – насекомые, нападают также на паучков, червей, гусениц и так далее. Жертву опрыскивают муравьиной кислотой и держат до тех пор, пока она не выбьется из последних сил. После этого «пленника» сообща волокут в свое жилище и разделяют на мелкие кусочки.

Зобик у муравья – мускульный орган, который способен расширяться и сжиматься, как резиновый. К возвратившемуся домой муравью с полным зобиком подползает тот, который занимался домашними делами, и щекочет усиками и передними лапками собрата, давая понять, что он голоден. Последний отрыгивает каплю из зобика, делится пищей. А этот в свою очередь делится со следующим.
Кому приходилось наблюдать за работой рыжих муравьев, тот мог заметить, что тропинки от гнезда напоминают уменьшенные во много раз улицы большого города с двухсторонним движением. По этим тропинкам спешат (всегда спешат) вездесущие лесные труженики: кто с личинкой насекомого, кто с засушенной гусеницей, кто с соломинкой (иногда в два-три раза большей самого пешехода). Сидит у этого живого ручья птица по прозванию лесной конек и хватает муравьев одного за другим. Но она их, как правило, не ест, а грабит! Отнимает у честных тружеников гусеничек, жучишек, мушек. А не отдают, так вместе с хозяином – в рот! И муравьиная тропа перед разбойником как длинный банкетный стол, как сказочная скатерть-самобранка!

Надо сказать, что не везет в лесу муравьям: все их любят – синицы и дрозды, зарянки и славки, сороки и сойки. А особенно – дрозды и вертишейки. Они хватают и глотают свою добычу целиком! Те же насекомые, которых беда миновала, спешат в свой домик.

А домик у них диковинный: пирамида египетская, построенная насекомыми. В солнечные летние дни можно увидеть, как обитатели этого жилища таскают... кусочки смолы-живицы и кладут сверху на купол. Можно подумать, что это никчемная работа или просто забава. Но у этих насекомых никчемных дел не бывает. Оказывается, в знойные летние дни смола плавится на жаре, растекается и скрепляет хвоинки, из которых построен муравейник. Купол покрывается пленкой и получается непромокаемая крыша.

А что же происходит внутри этого домика в непогоду, например, когда сутками идет дождь? Оказывается, сама природа позаботилась о прокорме муравьиного племени и в таких случаях. Мы уже говорили о том, что зобики (и брюшки тоже) отдельных муравьев наделены свойствами резиновых мешочков. Они при удобном случае насыщаются пищей до тех пор, пока их тела не раздуются до размера полусозревшей смородины. Возвратившись домой, они, подобно летучим мышам, повисают на «потолках» своих жилищ и остаются в таком положении до тех пор, пока их сестры и братья не проголодаются и не подадут сигнал о том, что они просят есть. «Живые бочонки» сползают с «потолков», отрыгивают пищу, обеспечивая питанием всех нуждающихся.

А теперь – о пользе, которую приносят муравьи живой природе. Замечено, что в лесу, в котором поселился «шестиногий народец», деревья практически не болеют. Четыре муравейника на гектар вполне достаточно, чтобы лес был здоровым.

Как известно, опасным вредителем картофельных полей является колорадский жук. С его личинками быстро расправляются рыжие муравьи: убивают их сотнями и доставляют домой, готовят себе корм на зиму. Личинки колорадских жуков гибнут от муравьиной кислоты. Кроме того, уничтожить личинку помогают муравьиные жвала (верхние челюсти), которыми делаются укусы. Подсчеты ученых показывают, что один только муравейник в состоянии досмотреть картофельное поле не менее чем в полгектара. Только одна семья среднего размера за сезон потребляет до 15 миллионов вредных насекомых – примерно два центнера высококалорийной пищи. За световой день обитатели одного гнезда добывают более ста тысяч насекомых.

Добывание пищи специальными насекомыми (фуражирами) дает возможность остальным членам семьи заниматься другими неотложными делами. Выгода от подобного разделения труда еще и в том, что специализация помогает лучше справляться со многими обязанностями, строить жилище, воспитывать подрастающее поколение. Есть у муравьев еще одна удивительная «специальность» – фармакологи. Рыжие лесные муравьи обладают способностью добывать лекарства, чтобы использовать их в профилактических целях. Из соков и семян растений, плесени рыжие фармакологи приготовляют удивительный набор лекарств, о которых люди могут только мечтать. Для того чтобы успешно бороться со всевозможными болезнями, муравьи ежедневно употребляют в пищу плесневые грибки, из которых фармакологи изготовляют антибиотики. Лекарства делаются рыжими лесными обитателями не хуже, чем человек производит их в лабораторных условиях или даже на специализированных предприятиях. У муравьев-лекарей есть и пациенты. Лечиться к муравьям прилетают серые дрозды, скворцы, спешат на прием белки, идут на поклон дикие кабаны.

Стоит только птице сесть на купол муравейника, как встревоженные обитатели этого жилища тут же заползают в перья и выпускают струйки муравьиной кислоты, которой лечатся животные.
Слаженная «общественная жизнь» этих крохотных созданий, естественно, привлекает к себе человека. Это, к сожалению, приводит иногда к разорению гнезд и уничтожению полезных насекомых. Встречаются и такие зрелища, когда от муравьиного домика остается только пепел: погибают целые колонии. Происходит это скорее всего от неосторожности. Кто-то просто так, проходя, бросил окурок на муравейник. А может, и нарочно поджег. Для забавы...

Во Франции, Австрии, ФРГ, Италии и многих других странах приняты специальные законы, на основании которых муравьи как полезные насекомые взяты под охрану государства. В двух из этих стран (Австрии, ФРГ) созданы фермы по выращиванию муравьиных семей. Ежегодно Италия импортирует из соседней Австрии рыжих муравьев для расселения в своих лесных массивах.